Попытка отпугнуть тюленей от буфета с лососем в Баллард Локс

Jul 18, 2023

Исследователи надеются, что новая технология сонара, которая вызывает у тюленей и морских львов рефлекс, подобный гвоздю на классной доске, может стать инструментом защиты находящихся под угрозой исчезновения рыб.

(Райан Тидман/Инициатива океанов)

Каждое лето в Баллард-Локс в Сиэтле тысячи туристов собираются, чтобы посмотреть, как стальноголовая форель, а также кижуч, нерка и чавыча отважно прыгают вверх по рыбной лестнице, направляясь от Пьюджет-Саунда к озеру Вашингтон и к нерестилищам за его пределами. То же самое происходит и с горсткой голодных тюленей и морских львов.

«Ластоногие — тюлени и морские львы — намного умнее, чем я думаю, мы им думаем», — говорит Лаура Богаард, эколог Oceans Initiative, некоммерческой исследовательской организации из Сиэтла. «Они поняли, что это шведский стол, где можно есть сколько угодно».

На протяжении десятилетий ластоногие собирались в шлюзах Баллард, чтобы наесться рыбными популяциями, уже испытывающими стресс из-за загрязнения, утраты среды обитания и чрезмерного вылова рыбы. Чтобы защитить рыбу, менеджеры по охране природы пробовали различные методы, чтобы отпугнуть ее. Они установили косатку из стекловолокна, которая издает хищные крики, и использовали устройство, известное как пингер, чтобы попытаться отпугнуть ластоногих. (Оказалось, что эффект пингера больше похож на обеденный колокольчик.) Они даже кормили ластоногих рыбой, сдобренной хлоридом лития, ядовитым, но не смертельным химикатом, и продолжают использовать бомбы, похожие на петарды из тюленей.

Кажется, ничего из того, что они пробовали, не работает. Эта проблема настолько давняя, что некоторые менеджеры по охране природы выступают за такие крайние меры, как выбраковка проблемных ластоногих.

«Большая проблема, — говорит Эндрю Трайтес, исследователь ластоногих из Университета Британской Колумбии, — заключается в том, что вы пытаетесь помешать [ластоногим] делать что-то, что [даёт] такое положительное вознаграждение, а именно возможность есть. это высшая награда, и именно поэтому остановить это практически невозможно».

Но Богаард говорит, что новое устройство под названием Targeted Acoustic Startle Technology (TAST), похоже, сработало там, где другие подходы потерпели неудачу.

(Фото любезно предоставлено Ocean Initiative)

В период с 2020 по 2022 год Богаард тестировал TAST на шлюзах Баллард. Она обнаружила, что, хотя количество тюленей в этом районе осталось прежним, они держались дальше от рыбной лестницы. Однако летом 2022 года проект был закрыт, поскольку экспериментальные протоколы не были совместимы с другими мерами управления, используемыми в шлюзах Баллард. Богард планирует продолжить испытания устройства в парке Тамуотер-Фолс, к югу от Олимпии, еще одном месте скопления лосося.

По словам Томаса Гетца, исследователя морских млекопитающих из Университета Сент-Эндрюс в Шотландии, который был соавтором этой технологии, TAST представляет собой новое достижение в области отпугивающих средств для ластоногих, поскольку оно использует так называемый акустический рефлекс испуга. «Если звук обладает определенными свойствами, он вызывает сокращение мышц — вздрагивание», — говорит он. Для ластоногих, объясняет он, шум подобен стуку ногтей по классной доске.

После нескольких лет изучения воздействия звука на морских млекопитающих Гетц вместе с главным соавтором TAST Винсентом Яником, также работающим в Университете Сент-Эндрюса, обнаружили, что звук частотой от 500 до 2000 герц пугает тюленя, но находится в значительной степени за пределами чувствительного слуха других диких животных, таких как лосось и киты. Они также обнаружили, что в отличие от существующих акустических отпугивающих устройств, таких как пингеры, к которым ластоногие со временем привыкают, особенно резкий шум TAST создает реакцию полета, которая, кажется, усиливается при повторении.

В экспериментах, проведенных Гетцем на рыбных фермах в Шотландии, использование TAST привело к снижению на 97 процентов хищничества рыбы со стороны ластоногих. Эта технология в настоящее время используется рыбными фермами в Шотландии и Норвегии, и Гетц исследует ее потенциал для отпугивания ластоногих и китов от рыболовных сетей и разливов нефти.

Тритес, не принимавший участия в исследовании, говорит, что у TAST есть потрясающий потенциал. «Это красивая концепция, но я думаю, что она все еще нуждается в дальнейшем тестировании и проверке, чтобы убедиться, что она действительно работает». Он говорит, что контекст и конкретное место, в котором используется устройство, могут быть важным нюансом его эффективности.