Бывшие работники верфи Avondale вспоминают времена расцвета бизнеса

Jun 03, 2023

Букер Т. Сандерфер хорошо помнит то утро, когда его начальники на верфи Эйвондейл посоветовали ему проверить машинное отделение корабля на предмет «чего-то необычного».

«Одной из наших задач, как рабочих, была уборка машинного отделения, и мы знали это лучше, чем кто-либо», — сказал недавно Сандерфер, которого зовут Бад. «Итак, я и несколько ребят пошли туда и начали искать что-то необычное».

Когда ничего не появилось, Сандерфер и еще один человек вернулись на палубу и спросили толкача — связующего звена между бригадиром и рабочими — что именно они ищут.

«Я скажу вам всю правду», — вспоминает Сандерфер слова этого человека. «Кто-то позвонил и сообщил об угрозе взрыва, и вас попросили поискать бомбу».

Мужчины замерли. Это было около 9:55 утра в солнечный день 1972 года. Толкач добавил, что бомба должна была взорваться в 10 утра.

«Если бы мы не ушли оттуда, — сказал Сандерфер, смеясь теперь над этим воспоминанием, — никто бы не пришел за нами».

Угроза взрыва оказалась ложной тревогой. Но эта история — одно из многих воспоминаний, которыми четверо давних сотрудников Avondale поделились однажды днем ​​на прошлой неделе в профсоюзном зале Международного братства производителей котлов в Метаири.

Верфь Эйвондейл, когда-то являвшаяся крупнейшим частным работодателем Луизианы с 26 000 рабочих на пике своего развития, представляет собой тень того, чем она была во время безумия судостроения Второй мировой войны и последовавшего за ней нефтяного бума. В 2010 году на заводе работало до 5000 человек, когда оборонный подрядчик Northrop Grumman объявил о своем намерении закрыть верфь к 2013 году, отчасти из-за снижения спроса на военно-морское судостроение. В начале 2014 года он остается открытым, но на нем работает всего 644 человека.

И хотя новая материнская компания верфи, Huntington Ingalls, заявляет, что работает над тем, чтобы 75-летнее предприятие оставалось открытым в обозримом будущем, компании до сих пор не удалось привлечь новых клиентов из расширяющегося нефтегазового сектора штата.

Сандерфер, которому 65 лет, работал в Эйвондейле с 1972 года, пока его не уволили 13 декабря. Двое других мужчин в профсоюзном зале — Эндрю Крум, 61 год, и Гарри Ли Томпсон-младший, 66 лет — были уволены в конце 2013. Там до сих пор работает только Рэй Мерсье, 62-летний техник по автоматизации.

Эйвондейл запомнился как оазис хорошо оплачиваемых рабочих мест рабочего класса для тысяч жителей Нового Орлеана. Выпускники средних школ, чьи родители не могли позволить себе обучение в колледже, могли устроиться на работу в Эйвондейл и пройти подготовку по таким квалифицированным специальностям, как сварка, монтаж труб и изоляция. А работы всегда было много.

«Когда я приехал, по всей верфи были развешаны таблички с надписью: «Работай каждый день!»», — рассказал Томпсон, начавший в Эйвондейле с оплатой 1,90 доллара в час в 1969 году после службы во Вьетнаме.

«Если бы вы захотели, вы могли бы работать по 12 часов в смену семь дней в неделю», — сказал Крум, который появился в 1971 году за 2,30 доллара в час. «Было столько сверхурочных, сколько можно было получить».

В 1970-х годах Эйвондейл получила заказ на строительство 27 эскортных эсминцев («Они принимают на себя удар за эсминцы», - объяснил Крум), а также ряда грузовых кораблей и судов для перевозки сжиженного природного газа. Мужчины в профсоюзном зале с любовью помнят названия судов, в том числе «Зеленая долина», «Королева дельты» и «Филиппинский медведь».

Тем не менее, работа в Эйвондейле может быть опасной. Асбест был объявлен вне закона в 1972 году, но он все еще присутствовал на многих старых кораблях, прибывавших на верфь для ремонта. Во дворе не применялось респираторов; вместо этого рабочие затыкали носы тряпками и выдували пыль из отсеков воздушными шлангами.

"Я знал много людей, которые умерли от воздействия асбеста", - сказал Томпсон, добавив, что это часто приводило к раку легких и другим осложнениям.

Мужчины согласились, что за годы до того, как в 2000 году в Эйвондейле появился Профсоюз металлургов, производство имело приоритет над безопасностью. Вместо беруш рабочие затыкали окурки в уши, чтобы защититься от пронзительных звуков машин, измельчающих металл. По их словам, пары обезжиривателя, которым чистили корабельную печь, иногда вызывали у мужчин галлюцинации.